當時的社會對于底層人民來說是絕望的，工人階級還不如妓女，任何一個體面的人都有可能被生活所迫走上冉阿讓式的悲劇之路，故事最后也投以了憐憫與同情。兒子還上小學的年齡就要養家糊口，懂事又勇敢，同時又有孩子氣，這一巴掌摑得太心疼了，同時又是影片的轉折點。教堂曾經在繪畫、文學和電影里充當救贖的角色，現在卻是虛偽的，窮人們早已喪失了對上帝的信仰，去教堂不過是為了討口免費湯和免費剔胡子理發，除此之外還不如算命老婦人來得實惠，而她不過又是一個榨干窮苦人最后一絲希望的騙子。片中出現非常多社會階層和角色，從工作介紹所、當鋪到警察、中產階級，從工會到教會和富人，展現出一個生動的社會全景。男主角是一個濃縮的人物形象，他代表了整個階級，確實由“本人”出演——將紀錄與虛構融合在一起——具有額外的紀實性和震撼力。