在掌控表演和視覺風格方面達到了大師水準。與德龍的漠然和冷峻客觀相對，導演設置了警察局局長的喊叫與不懷好意。《獨行殺手》教會我們動作如何不利于營造懸念——動作泄掉了張力，而非使之積累。梅爾維爾的懸念是通過角色而非動作來營造的。大衛·湯森寫到，這部電影“是如此硬派，以至于它冷漠的浪漫主義不僅僅是迷人，甚至帶有喜劇色彩”。梅爾維爾熱愛好萊塢三十年代的犯罪片，其自身作品也促進了現代黑色電影的發展。除了對已有材料的處理，《獨行殺手》中幾乎沒有絕對原創的東西。梅爾維爾盡量不介入那些材料，把對它們的渲染減至最低。他瞧不上做作的動作段落和人為設置的高潮。他從畫面中抽干了色彩，在角色身上抽干了對白。最后終于有場戲爆發出來（用好萊塢的話說），變成一個充滿戲劇性、謎一般的聲明，但處理得波瀾不驚。——《偉大的電影》