《一江春水》中呈現的女性形象，不是像之前的左派進步電影之中那么暴力，也不像是資產階級電影中那么地溫馴和服從。她有傳統婦女特有的美德——節儉，勤勞，體貼，照顧家人。另一方面，她又不是鋒芒畢露的個性。于無言、沉默之中承受著命運、權力、工作、親情倫理強加給她的所有束縛。正是在這個特殊的現實主義編碼系統的處理過程之中，我們能夠更加平穩地認同于非常接近現實生活中人物的這個形象。弟弟的形象同樣不是非黑即白，如此懦弱、反叛、不懂事，沒有任何掌控自身生命的能力，不過也偶爾展露出一些姐弟相濡以沫的瞬間，顯示出他開始漸漸明白生命的沉重。這體現了某種“后女權運動”的影片修辭學，它把身份政治變成了一種可被普遍接受的微觀倫理學，把動員政治轉化成倫理政治。這反應了當代電影的一種趨勢。