要看懂電影得先了解這段歷史。二戰期間，日本海上力量不足以在新加坡這個新殖民地上維持必要的商業交流，因此，日本人想要開拓陸運交通來運送物資，才有了桂河大橋的修建背景。當時，英國戰敗，被俘虜的成千上萬名盟軍士兵都在緬甸泰國馬來一帶人力、無償地、修建鐵路。 其實，從歷史角度來看，桂河大橋事件并不稱得上有多轟動，所造成的影響不過是日本當時管理南亞的進程延后了一丟丟、稍有阻礙而已。當時英國的全面潰敗已成不可挽回的事實。電影意在借這個歷史切面，來展示兩大帝國文化的沖突，最終指向對人性的探討。大不列顛帝國雄霸一世，技術頂尖，但死板、固執；日本作為新生霸權，驕傲跋扈，愚昧但愿意學習。而其中大冤種的美國角色更是有意而為之的，配合當時的國際形勢和歷史版圖，讓影片更加地寫實。這個角色也成為了導演呼喚人性的最佳設定