集中展現了張藝謀創作的風格化、符號化特點，喬家大院屋檐的俯拍、深宅中重重屋門內的深景是封建秩序象征，是現在電影題材里難見的東方時代性景觀，變態壓抑、神秘肅殺。大紅燈籠、紅色打光、二太太屋中巨大怪誕的京劇臉譜都象征性十足，成了后來張藝謀的中國紅標簽，紅色在片中卻是性隱喻、傳子嗣的象征。鞏俐飾演的四太太從一個女學生一邁入買賣婚姻后就完全失去了進步女性的革命性，淪為勾心斗角爭寵的棋子，兩條人命間接被她所害，卷入封建宗族殺人不見血的幫兇角色，最終導致瘋癲。四季的章節在結尾成了一個輪回現在看來也是很常見的敘述手法了。重在儀式感，整體力度不如《菊豆》。