貝托魯奇熱衷于把歷史加入敘事之中，但他關注點并非復刻真實的歷史，而是通過“現在”和“過去”的辯證法，把意大利近代史與法西斯主義相互交織，從而記錄特定歷史轉折點下人物處境的變化。在本片中，他大膽利用蒙太奇的暗示效果，在同一場景中打散視點以混淆時間感知，使三重時空自然而然地聯系在了一起。影片并沒有從宏觀歷史的角度去描寫法西斯主義的變遷，而是將重點擺在人心和風潮上，來探討一般人的法西斯主義。貝爾托魯奇在從大背景眺望法西斯主義的同時，也在從角色內部去發掘它對其支持者的魅力，如此內外兼顧制造出一個矛盾的世界。因此，本片透過這么一群跟隨時代變化而變化普通人，影射出大環境下人心的傾向。至于結尾“身份對倒”，是由特殊上升到一般的神來之筆——馬塞洛的故事可以是任何一個時代的同流者的寫照。