具有1980年代的罕見開放特征的電影，和張藝謀《紅高粱》、更早的費穆的《小城之春》一樣，那個時候對性風俗的表達具有一種殊異的自然、淳樸、含蓄，濁中見清，清中顯濁，淡化原罪觀念，強調繁殖力的‘實用主義’，對保守禮儀制度的批評深刻而委婉。不像90年代之后，加入了消費主義和性原罪的視角，對相關主題的討論也更咄咄逼人。此部電影雖然不脫沈從文的鄉土烏托邦神話，但對人身上自然節律的表現，對禮法與原欲張力關系的刻畫，以及攝影上的優美、克制，中國畫式的剪切和留白，都讓人印象深刻。一些細節，比如，瀟瀟跟狗娃在磨坊交歡，鏡頭切換到屋檐的雨水；瀟瀟婆婆看到瀟瀟在墻壁上投下的影子，才意識到其懷孕；胎兒-雛雞；某女沉塘之后，塘邊的水波往岸上漫了一圈。還有其他角色/場景的對位：婚禮-葬禮；沉塘女-瀟瀟；童養媳-姐姐；城市-鄉下……